Armando Briñis Zambrano*

Fueron los cananeos los primeros habitantes conocidos de las actuales territorios de Israel y Palestina. El centro de dispersión semita de la Antigüedad estaba situado al norte de Arabia; en épocas muy remotas debieron partir de dicho centro y establecerse en las áreas antes mencionadas.

Hacia la parte norte se ubicaron parte de los cananeos que recibieron el nombre de fenicios, a partir de Phoenix, que significa " tierra roja", por lo que fenicio era el habitante de las tierras rojas. Existen pruebas arqueológicas que demuestran el desarrollo alcanzado por  los cananeos. Se habla de ciudades rodeadas  por murallas que formaban un doble recinto. En la Biblia se hace mención a esto cuando se señala: " Este  pueblo es  mayor  y  más fuerte que  nosotros, las ciudades más grandes y amuralladas hasta el cielo... ".¹ En la misma obra se señala y se hace mención a la actividad mercantil, y al desarrollo económico y técnico alcanzado por los cananeos. Se describe además, la riqueza de sus templos. Conviene aquí recordar que el deslumbramiento del pueblo que dice esto es lógico si se tiene en cuenta su economía ganadera, al enfrentarse a una civilización que tiene avances en el desarrollo técnico mercantil.

Con relación a  los hebreos, hay historiadores que afirman  que este término se aplicó por primera vez a los habitantes de estas tierras que sólo hablaban arameo, la lengua que había desplazado a todos los idiomas de la Media Luna Fértil entre los años 1 100 y 1000 A.N.E.²

Preferimos los criterios que ubican a los hebreos como una oleada semita procedente, al igual los cananeos, de la Meseta de Arabia (pero con posterioridad a la oleada cananea). Las oleadas tribales formaban parte de las tribus errantes del tipo de los que, incluso hoy, continúan presentes en el desierto Arábigo. Estas tribus se desplazaban continuamente en busca de tierras para asentarse y luchaban encarnizadamente contra grupos ya establecidos en los territorios donde llegaban, y que además practicaban la agricultura y formas elevadas de domesticación.³

En una primera etapa de su historia nómada, los hebreos se infiltran en estos territorios y llegan a tener contacto con los fenicios, habitantes de las tierras rojas de las que ya hemos hablado y que no eran más que cananeos.

Conjuntamente con los hebreos se desplazaban otros grupos, por ejemplo, los edomitas que se llegaron a establecer al sur de Palestina convirtiéndose  así en agricultores, y de esta manera se sedentarizan. Pero también hubo otros grupos, en su mayoría hebreos, que continuaron la vida nómada, hostigando a lo largo de toda la región por donde estuviesen. En la época de Abraham, siguieron hacia la zona norte de Siria, llegando a la región de Harrán donde existían ya infiltraciones de los arameos. De esa zona se van a desplazar hacia la Baja Mesopotamia, y es cuando se van a establecer en Ur.⁴

La tradición hebrea se fundió con la sumeria. Prueba de ello es la similitud entre el lugar común del Dilmun mesopotámico y el Edén hebreo. También hay semejanzas entre el Moisés hebreo colocado en las aguas del Nilo y el Sargón acadio de las aguas del Éufrates. ⁵

Luego de la permanencia en Ur los hebreos no se detendrán en Egipto sino que se extienden por todo el Magreb. Este elemento es importante pues ayuda a comprobar que la Diáspora judía es un hecho que se mantiene latente en todo el decursar histórico.

Con los hicsos que fueron expulsados de Egipto marchan una parte de los hebreos. Los que quedaron en Egipto cambian su situación, pues  a pesar de no haber participado en las guerras entre hicsos y tebanos, los faraones pertenecientes a la Dinastía  XVIII los obligaron a trabajos forzados. ⁶

Es así como comenzaría la peregrinación hacia la tierra prometida. El período termina con el recibimiento en el Monte de Sinaí de los mandamientos o Tablas de la Ley; con gran influencia babilónica. ⁷

Esta primera etapa de los hebreos, recogidas en las Sagradas Escrituras, puede resumirse así:
Se trata de tribus beduínas.
Dichas tribus están transitando por un período de disolución de sus relaciones gentilicias, donde hay elementos correspondientes con la forma antigua de descomposición.
Se hace evidente  la descomposición en familias patriarcales, donde Isaac y Jacob, más que supuestos personajes históricos, encarnan la personificación de jefes de familias patriarcales.
Estas  organización tribal se mantiene de cierta forma hasta hoy día, además del origen común semita.

La segunda etapa en la historia hebrea comienza con la conquista de Canaán, que se sitúa entre los siglos XV al XIV A.N.E., según las tradiciones duró siglos y penetraron en dicho territorio conducidos por Josué. La conquista tendrá un carácter agresivo, que queda plasmado en el libro que lleva el nombre de Josué. La primera ciudad destruida fue Jericó. Esta agresividad la demuestra el pasaje de Josué que dice: "Y cuando los israelitas acabaron de matar a todos..." Será precisamente  en este pasaje bíblico donde se utiliza el nombre de israelitas como término más antiguo para designar al pueblo hebreo⁸. De esta forma, se identifica al israelita con el carácter agresivo que lo caracterizó.⁹

En lo sucesivo se continuó llamando al pueblo hebreo, israelita, y viceversa. Por ello, puede decirse que ambos términos se fundieron para designar a aquella oleada semita de la que habíamos hablado anteriormente.

La enciclopedia BARSA plantea algo parecido, pues afirma que "el gentilicio judío se aplicaba  al principio para designar a los individuos de la tribu de Judá, el cuarto hijo de Jacob, que en el reparto de Palestina obtuvo la faja del territorio  que va aproximadamente desde la orilla occidental del Mar Muerto hasta la costa del Mediterráneo". Ahora bien, en el lenguaje moderno este término ha venido a servir para designar a cualquier miembro del llamado pueblo escogido.¹⁰

Waldo Frank adopta el término con el sentido de miembro de la tribu de Judá.¹¹
Para evitar confusiones utilizamos el término de judíos para designar al individuo que profesa el judaísmo.
 
Deberá entenderse por Judaísmo, la religión y forma  de vida de un pueblo. Sólo aceptando el término judaísmo de esta forma pueden tenerse en cuenta elementos que lo caracterizan de diversas maneras:
- como herencia histórica
- como una gran familia
- como un conjunto de principios
- como una religión

Definidos los términos fundamentales que se mencionan, es necesario dejar establecida la relación existente entre ellos para evitar confusiones. En esto resulta muy útil la definición de judío que se ofrece en la enciclopedia BARSA, pues establece una relación lógica y breve que adoptaremos aquí.¹²

Podemos concluir entonces diciendo que los hebreos eran tribus semitas procedentes de la Meseta de Arabia; algunas de estas tribus se sedentarizaron, otras siguieron hostigando por todo el Magreb, lo que valió que se les reconociera también con el gentilicio de israelitas. En esta etapa tribal una de las tribus hebreas estaba asentada en Judea y se conocía como judíos a sus habitantes, al dividirse el reino de que formaba parte dicha tribu, siempre hubo en el trono un representante de ésta. Por ello, ya en tiempos de Cristo la palabra judío vino a servir para designar a cualquier hebreo y así se usa dicha palabra en las lenguas modernas.¹³

Sí dejamos claro que, a pesar de este uso incorrecto que se ha generalizado, no todo hebreo es judío, pues debe entenderse que judío es aquel que profesa  el judaísmo como creencia y fe, lo mismo dentro que fuera del territorio que en la actualidad es su patria: Israel.

Actualmente este término se usa como sinónimo de hebreos e israelitas; sin embargo, tanto en el plano histórico como en el étnico, estas palabras tienen distinto significado. En cuanto término histórico general, la palabra hebreo no posee una connotación racial, por lo que se le aplica a cualquiera de las tribus nómadas semitas que vivieron en el Mediterráneo Oriental antes de 1300 a.n.e. 

*Investigador y Catedrático de la Universidad Luterana Salvadoreña

Referencias:

1  Deuteronomio 1:28

2 Díaz García, Waldo: "Los judíos”. Conferencia Constitutiva de la sección cubana de ALADAA. La Habana. 1988.En el glosario de la Biblia aparece: "Hebreo: El hebreo era el idioma clásico de los israelitas, que eran llamados hebreos".

3 Es razonablemente correcto el identificar a los antepasados de los hebreos como arameos nómadas (errantes, con las constantes privaciones económicas que ello significa). Además de tener sangre aramea, el aspecto físico de los israelitas actuales es una mezcla con otras razas, por ejemplo con la amorrea y la hitita. Tal y como se ve representada la fisonomía característica de los antiguos hebreos con los frisos babilónica, ésta era muy similar a la de los hititas. El hebreo, como lengua, pertenece al grupo de lenguas semíticas del noroeste.

4 De esta etapa han quedado en las tradiciones hebreas, por ejemplo, en la constitución de la Torre de Babel, cuando el Dios hebreo confunde todos los idiomas de la Tierra. (Génesis 11:9.) Esto evidencia un elemento que estará presente en todo el decursar de la historia mesopotámica: la constante invasión de otros pueblos. Quedó además el mito del Diluvio Universal; algo lógico si se tiene en cuenta las constantes, bruscas e imprevisibles crecidas del Tigris que caracterizaba la zona (viene de la Leyenda de Gilgamesh).

5 Según la teoría y las tradiciones históricas, el rastro de los antepasados arameos de Israel, se localizaría aproximadamente en el distrito de Ur, en Sumeria, en el curso inferior del río Éufrates. Es más o menos durante los primeros años del segundo milenio A.N.E, un grupo de tribus arameas inmigraron a la zona de los alrededores de Carrae (actual Harrán, Turquía, antigua colonia babilónica). Siglos más tarde, varias uniones de grupos familiares de estas tribus emigraron hacia el oeste y hacia el sur, estableciéndose en grupos dispersos por los alrededores del río Jordán. Las comunidades que se establecieron en las proximidades de este río se transformaron en las tribus hebreas, dentro de las que se incluyen los amonitas, moabitas, edomitas y los hebreos, que rendían culto a Yahvé. Dentro de la Biblia, este período de migraciones tribales es conocido cono la época de los patriarcas.

6 La Biblia describe todo esto en el Éxodo, describe el trato que recibieron los judíos, la intervención de Moisés y las plagas enviadas por el Dios hebreo.

7 Debe recordarse que ya el Imperio Babilónico se había elaborado el Código de Hanmurabi.

8 Nápoles Tapia, Fernando: La Crisis del Medio Oriente. editorial Gente nueva, La Habana, 1991. pág. 24

9 En la Biblia se sostiene que Jacob, padre de las doce tribus que conformaban al pueblo israelita, luego de un combate victorioso con su Dios (sin saberlo, por supuesto) cambió su nombre por el de Israel, que significa algo así como "el que combate con Dios".

10 Diccionario Enciclopédico BARSA, tomo V. Barcelona, España.

11 Díaz García, Waldo:"Los Judíos". En: Conferencia Constitutiva de la sección cubana de ALADAA. La Habana. 1988.

12 Diccionario Enciclopédico BARSA, tomo V. Barcelona, España.

13 Brooks Beltrán, Idalmis. Israel: entre la diversidad y las contradicciones. Centro de Estudios sobre Africa y el Medio Oriente. S/P, 2006.